在国服玩家心目中,《魔兽世界》怀旧服的奥杜尔版本进入尾声后,最期待的并非TOC或永久60级版本,而是那个前所未见的“探索服”——国服从未体验过的版本。然而,在国服回归时,暴雪明确表态不再开放当前探索服,未来才可能上线新的探索版本。究其原因,当前版本的探索服人气已经显著下滑,尤其是外服曾经盛极一时的探索服,如今已然成了冷门小众游戏。曾几何时,探索服在刚开放的P1阶段便大获成功,灰谷的数百人野外PVP战役成为热议话题。然而从P2阶段起,暴雪封禁金团导致热度锐减,亚服在金团解禁后有所回升。至P3阶段神庙团本开放后,探索服人气再度低迷,连欧美服也受影响大幅下滑。
人气低迷,暴雪摆烂,设计师怠慢更新
目前的探索服已经远离曾经的辉煌。根据WCL数据,欧服和美服的周活跃角色仅剩8.57万,亚服更少至千人。这一衰落与暴雪的运营策略密不可分,暴雪最初确实投入大量资源支持探索服,但随着热度下滑,投入明显减少,甚至开始“摆烂”。设计师Josh Greenfield曾频繁与玩家互动,分享开发进度,而近几个月几乎不再主动交流,反倒透露他在玩其他游戏。更令人失望的是,目前探索服的开发团队仅剩他和一名副手,其他成员基本已调离,开发资源极度稀缺,使得更新乏力。近期P6阶段的内容更新更是重复炒冷饭,荆棘谷“血月之战”玩法自P2、P3阶段延续至今,再度拿出让人难以联想到“探索”的初衷。相比之下,玩家体验“新开超变态魔兽世界私服”或许能得到更加直接的新鲜玩法。
探索服定义缩水,国服玩家不妨等待更成熟的版本
在最新访谈中,设计师重新定位探索服为一个测试项目,目的是拓展60级版本的内容。显然,暴雪已不再将探索服视为创新之作,而仅是例行测试而已。国服玩家尽管感到失落,但也不必为错失当前版本探索服而遗憾,等待未来更完善的探索服或许更合适。根据暴雪在年初公布的2024怀旧服计划,年底将迎来探索服P6阶段,持续1至3个月后转入P7阶段,即NAXX内容。伴随NAXX结束,探索服第二赛季也近在眼前。对于热衷探索服的玩家而言,或许在体验“魔兽世界超级变态私服”这样的创新玩法后,再回归正式探索服第二赛季能有更好的体验。